旅行社过时了吗？假如你想前往外太空，那还是得靠旅行社。高端旅行社Virtuoso正帮助维珍银河公司向客户提供看似不可能的太空旅行服务。游客支付25万美元之后，就有机会登上人类历史上第一架开往太空的民航班机。

    早在1914年，美国佛罗里达州某市前市长一掷千金，花了相当于如今9300美元左右的钱坐上了全球首架民航航班。从圣彼得斯堡到坦帕市这段23分钟的旅程实在没多大意思。那架飞机由木头制成，最高时速为每小时60英里——但这位前市长愿意花大价钱，体验一段在当时看来不可思议的旅程。

    而一百年后的今天，约600名旅客支付了高达25万美元的费用，参与一项同样看起来不现实的项目：登上首架开往太空的民航航班。这个项目由理查德•布兰森爵士旗下的太空旅行公司维珍银河（Virgin Galactic）推出。虽然这个设想在阔绰的冒险家看来十分离奇，甚至充满危险，但高端旅行社Virtuoso正努力把这个设想变成现实，以满足一小部分高端客户的需求。

    Virtuoso首席执行官马修•厄普丘奇说：“维珍银河希望有一家能够加入，为人们去处蒙在这种体验之上的神秘面纱。”在北美、中美以及南美地区，仅有Virtuoso一家公司能帮助客户在维珍银河公司的航班上订到座位。“重点在于将这个体验人性化，拉近它与人们的距离。”

    如今，传统旅行社似乎已是彻底的夕阳行业，然而，Virtuoso全球335家成员旅行社、7200多位旅行代理商去年的销售收入高达125亿美元。Virtuoso能在如今这个数字时代立于不败之地，靠的就是为上至显贵下至普通客户创造旅行体验。如今网络预订工具盛行，旅行体验可是一个关键词。

    Virtuoso拥有56位“认证太空游代理商”，或简称ASA。他们可帮助客户办理与维珍银行签约的一系列复杂手续，比如体检、获得配偶同意，以及定期更新项目进展等。尽管维珍银河尚未开始商业运作，但它计划最早今年就向客户提供亚轨道飞行项目，每次飞行容纳六名乘客。

    维珍银河ASA杰伊•约翰逊说：“我是在为未来的宇航员们服务，而不是为维珍银河公司效力。”约翰逊也是Virtuoso一家成员旅行社的社长。“我不会大肆包装（太空旅行产品）。我只是激发客户的兴趣。我的首要任务是使客户开心。如果他们有任何后顾之忧，我都会帮助他们解决。”

    约翰逊已经在维珍银河未来的太空航班上为客户预订了八个席位。约翰逊拒绝透露自己为维珍银河带来旅客所获佣金的具体数额，但他表示，自己参与ASA项目不是为了钱。不过，约翰逊通过维珍银河项目结识的客户中，有些后来又找他安排了其它旅行，让他赚到了钱。事实上，他刚刚为太空旅行项目的一名客户计划了一次历时14个月的环球旅行。

    通常，旅行代理商获得的佣金是旅程花费总额的10％左右，但Virtuoso是一家高端旅行社，它的旅行代理商可以获得更高的佣金。

    谈及Expedia和Travelocity等大受欢迎的旅行工具，Hudson Crossing旅游业分析师亨利•哈特韦尔特说：“如果大家想要的是很简单的体验，那么用互联网（设计旅程）就再合适不过了。但像Virtuoso这种大大改进了自身经营方式的线下旅行代理商，如今更加成功，或许是因为他们被迫成为更好的商人。他们已经从下单者蜕变成了‘造梦者’。”

    银河项目的创始人之一、Virtuoso的厄普丘奇本人也将成为首批乘坐维珍公司航班进入太空的80名乘客之一。厄普丘奇表示，太空亚轨道飞行的高昂票价将慢慢下降，就如同1914年那次首飞后的民航票价一样。不过，厄普丘奇还是鼓励能掏得起钱的人士尽早预定太空旅行服务，哪怕仅仅是为了享受理查德•布兰森为自己未来的宇航员提供的惊人特殊待遇。

    厄普丘奇笑着说：“我们这些人七年前就付了定金，都想让花的钱都值回本。不过，我们这些年参加了好些聚会，早就值回票价了。”（财富中文网）

    译者：项航