亚马逊正在积极行动，希望再次升级送货服务，通过Amazon Prime Air服务在半小时内将顾客购买的商品送货上门。不过，亚马逊还需要证明这项服务的安全性和可靠性，同时还要突破美国空管部门的政策障碍。

    亚马逊金牌会员的特权正在变得越来越神奇。亚马逊（Amazon）上个月宣布，他们将与美国邮政总局（U.S. Postal Service）合作，开展周日送货服务。上周日，他们又公布了一项公司两日送达服务的升级扩展版：利用遥控无人驾驶飞机的30分钟送达服务。

    亚马逊首席执行官杰夫•贝佐斯在哥伦比亚广播公司（CBS）的节目《60分钟》（60 Minutes）里向记者查理•罗斯透露了亚马逊研发实验室的最新成果：两架拥有无人机系统（UAS）的小型八旋翼直升机。它们可以在用户下订单后的30分钟内，直接从亚马逊庞大的物流中心网络中提货，送到用户的家门口。贝佐斯表示，这项服务被称为“Amazon Prime Air”，最快在2015年就能推出，不过也许还要稍长一些的时间来解决技术难题。

    贝佐斯在访谈中对罗斯表示：“想要实现这项服务，最大的难题在于向美国联邦航空管理局（FAA）证明它的安全性。我不希望有谁觉得它已经指日可待了。从现在开始，我们还需要几年的加倍努力。”

    然而，现实不会这么简单。目前来看，即便是亚马逊已经研发的这种无人机也无法在操作员的视线之外运行，而美国联邦航空管理局也尚未说明需要作出哪些改变才能放宽限制。此外，即便是这些小型无人机——它们只有5到10磅重——也只有半个小时的电池续航时间，最高端的无人机可以支持45分钟到1个小时。而当它们的负载量增加时，电池续航时间还会进一步缩短。这是个巨大的技术难题，一直限制着小型无人机的应用。

    然后，美国联邦航空管理局将会对它的安全性和可靠性提出大量质疑，而小型无人机制造商需要对此进行证明，包括选择在自己的研发实验室中开发无人机的亚马逊。一名公司代表在给《财富》（Fortune）邮件中表示，除去在《60分钟》中展示的模型之外，实验室中还有其他几种技术模型。所以比起贝佐斯上周末给全球展示的样品，最终的产品也许看起来会有一些不同。

    贝佐斯表示，乐观估计时间会更长一些，比如四年或者五年，如此一来，联邦航空管理局和亚马逊都有时间找出办法，确保这样的系统安全运转。在2012年联邦航空管理局的《现代化与改革法案》（Modernization and Reform Act）中，美国国会授权联邦航空管理局开放国家领空，允许包括民用和商用的小型无人机的使用。（现在只有经过特别授权的政府和学术机构可以在美国领空使用无人驾驶飞机，而商用无人机仍被禁止。）            

    然而，航天业内几乎没有人相信联邦航空管理局会在期限内放开限制。安全保障对监管和技术领域都是一项挑战，而联邦航空管理局尚未提供关于商用无人机的许可、监督、安全审查的指导方针，更不用说如何解决诸如可靠性和保险（到时会有很多很多的保险）等其他的责任问题。这让观望何种无人机能够在领空飞行的研发者们处于很不利的位置。

    不过根据贝佐斯的说法，亚马逊的研发团队正在努力把年费79美元的会员的送货时间缩减到半小时，至少在靠近物流中心的选定区域内实现这一点。贝佐斯在《60分钟》节目中的访谈短片中显示，包裹正在公司曲折的仓库中前进——那是地图上近100个亚马逊仓库中的一个，然后被放入特殊定制的黄色箱子内，通过传送带迅速来到等待着的亚马逊八旋翼直升机下。直升机抓紧箱子，冲向天空，穿过田园乡间，轻轻地将货物放在收件人的房间外面。

    实际上，无人机作为商业工具的过渡时期也许并不会这么轻松顺利，但是贝佐斯确信Amazon Prime Air这样的服务是未来的趋势。“它会派上用场的，它会成为现实的，而且会非常有意思。”（财富中文网）

译者：严匡正