现实情况是，如果某个犯罪交易是借助美元完成的，人们可能只是无可奈何地耸耸肩；但如果它是借助比特币完成的，人们就会想，比特币跟犯罪存在天然的联系。最近的两起逮捕事件就是明证。它表明，比特币正面临着公关危机，而且这个问题或许愈演愈烈。

    今天的这则新闻肯定让比特币听起来更像是一种犯罪分子使用的货币，而不是一种加密货币。

    司法部1月底以涉嫌洗钱之名逮捕了查理?史瑞姆。史瑞姆在布鲁克林经营一家名为BitInstant、提供美元兑换比特币服务的公司。公司的业务流程如下：你把你的美元交给他，他把这笔钱转移至一家交易所，这样你就可以用比特币买东西了，尽管从技术上讲，你并不拥有比特币，它们的持有人依然是史瑞姆。至少几个月前接受我采访时，他是这样描述的（我当时正在撰写一篇关于比特币的报道）。不完全是一种交易，而是隔了一层。另一个人，被称为BTCKing的罗伯特?法耶拉，也受到指控。

    史瑞姆是个说起话来挺有条理的人。他肯定是一位比特币支持者，但并不是一位夸大其词的推销员。他也没有躲在见不得人的角落。他是比特币王国最知名、人脉最广的玩家之一。他开设了第一个接受比特币的酒吧。现在回想起来，这听起来或许有点像黑手党风格，但他开设的可不是一家比特币版本的艳舞酒吧(Bada Bit)！这件事很可能会引发一些怀疑，以及一种虚拟货币面临的某些后勤问题。

    为了撰写一篇探讨如何购买比特币的稿件，《纽约杂志》( New York Magazine )的凯文?卢斯特意使用过史瑞姆的BitInstant服务。他甚至还致电史瑞姆，问了一些问题。卢斯好像没发现什么不对劲的地方。其中有一个问题是，为什么BitInstant公司没有更迅速地执行客户的交易。但卢斯从来没有问过史瑞姆，他是如何把毒品交易资金洗得这么干净。

    控诉书丝毫没有提到史瑞姆与某桩毒品交易有直接联系，或者史瑞姆知道他处理的资金正被用来购买毒品。控诉书只是说，其中一些比特币正在充斥着毒品交易的在线黑市丝绸之路(Silk Road)流通。我猜想，应该是这种现象引起了监管当局的关注。然而，鉴于丝绸之路被取缔前在比特币王国占据的江湖地位，我猜想，几乎每一位比特币玩家在一段时间内都跟丝绸之路有着千丝万缕的联系。

    史瑞姆的公司是合法注册的，而且制定了一些防范洗钱的规则。史瑞姆开始怀疑法耶拉的交易可能非法时，他甚至威胁要停止处理此人的交易，而且声称，如果他不守规则，他就会向当局举报。当然，史瑞姆其实并没有这样做，他甚至为法耶拉提供了一些建议，教他如何隐藏自己的交易，这正是史瑞姆现在陷入麻烦的原因所在。

    那么，对于比特币来说，这件事意味着什么？在全球最大的比特币交易中心Mt. Gox上，比特币的价格今天早上上涨至近1,000美元，但有一家网站声称，史瑞姆被捕的消息曝光后，价格顿时下跌至800美元略高一点。

    当然，所有的货币都可用于犯罪活动。犯罪分子需要一种方式来获得报酬。如果你提供比特币、美元、克郎或其他货币的支付服务，脏钱将在某个时点通过你的系统。但相较于美元，如果这笔脏钱是比特币，那就是更大的事件。去年12月，苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland )被控处理了5.23亿美元可能为非法交易的资金。一些交易对象是财政部黑名单记录在册的人物，其中包括恐怖分子和国际毒贩（基本上都是联邦政府的恶人榜成员）。监管当局介绍说，根据这家银行建立的一套制度化程序，它应该挖掘可疑信息，同时还要及时告知监管机构某笔资金正在流向它不应该归属的地方和个人。

    然而，苏格兰皇家银行并没有受到刑事指控，它的员工也没有。支付了一大笔罚款后，这家银行照常营业。形成鲜明对比的是，史瑞姆处理的最大一笔交易资金仅为1.3万美元，但他的公司BitInstant 已经被取缔。

    马克?安德森和其他风险资本家正在加入这股比特币风潮，声称比特币建立在坚实的技术基础之上，使用人的足够多，可以被视为一种有意义的货币。我的立场是，硬通货在某种程度上总要被其他交易系统所取代，无论取代它的是比特币还是其他什么东西。

    但像今天这样的新闻让我变得不太确定。比特币并不比美元更腐败。但这两起逮捕事件显示，创建一种新货币，特别是基于信任的加密货币，是一件多么困难的事情。当犯罪活动是用美元完成时，人们只是耸耸肩，摆出一副无可奈何的样子。银行只会遭受无关痛痒的惩戒。但如果犯罪分子使用比特币，这种货币似乎就成了罪恶社会不可或缺的一环。像今天的逮捕行动会让人们不太可能把手中的现金转换成比特币，尽管它并不应该受到这样的待遇。

    译者：叶寒