运送盒子非常简单。而运送容易腐坏的食物则完全不同了。它要求选择最短的线路、进行周密的计划、采用先进的技术，赢得与时间的赛跑。只有这样，才能确保顾客收货的那一刻会由衷地发出赞叹：真的好新鲜！

    一切似乎如此简单：在网上点击“提交订单”的按钮，一棵莴笋、一打鸡蛋或是一加仑牛奶就会在24小时内送货上门了。在这样的场景背后，蓬勃发展的在线食品快递市场的工作令人惊讶地细致，保证了易于腐坏的食品能足够及时地从生产商送到顾客手中，以免让快递的物品变质。

    投资者们为Good Eggs、Relay Foods、Farmigo这类初创公司投入了数以百万的资金，而随着食品速递的需求日益增长，沃尔玛（Wal-Mart）和亚马逊（Amazon）也加入了这场竞争。然而市场调研公司IDC Retail Insights的主任莱斯利•韩德表示，实际上，在食品速递行业实现盈利和物流管理非常困难。与联合包裹服务（UPS）运送图书或耐用品不同，生鲜食品快递需要选择最短的线路、进行周密的计划、采用先进的技术，还要与时间赛跑。

    位于伊利诺伊州斯托克市的在线零售商Peapod为美国东海岸和中西部的24个市场提供次日送达服务，公司首席运营官迈克•布伦南说：“幕后的我们在拼命冲刺。每天都争分夺秒。跑得越快，货物就越新鲜。”

    最大的挑战莫过于温度。食品袋中的货物通常需要在不同的温度下才能保持新鲜。低温下，香蕉会变成棕色，冷冻食品则必须确保不会融化。同样，如果递送过程耗时太长，牛奶也有变质的风险。

    沃尔玛正在圣何塞和丹佛试着开展在线食品速递。他们使用特制的Wal-Mart To Go卡车，把当地大型超市的食品直接递送到顾客手中。卡车分为三块独立空间：其中一部分专门存放冷冻食品；另一部分是冷藏区，用于放置生鲜农产品、肉类和乳制品；剩下一部分装耐用品。如果这家零售业巨头在全国范围内开展在线速递，意味着它拥有独一无二的优势：沃尔玛在美国有4000家门店，美国有三分之二人口可以在五英里之内就能找到其中一家。

    Peapod.com投资建设了高科技仓库。仓库内部共有八个气候区，分别设置了特定的温度和适度，让产品能够更慢地成熟，更久地保持新鲜。草莓、葡萄和瓜类植物被放在一起；西红柿储存在更温暖的温度下；香蕉与面包待在一块；而胡椒和四季豆则必须放置在华氏45度（约摄氏7度）的房间内。员工们会根据订单把货物装袋，放入防压的容器，再装进温控提包里。

    第二个任务是物流。配送路线上必须有着足够的顾客，这样才能节约汽油成本、递送时间和行车费用。即便卡车要花上4个小时给25个家庭送货，也必须保证食物的新鲜。

    位于纽约皇后区的FreshDirect每填都有2,500名员工在辛勤劳作，确保当地的新鲜食品能够送达纽约州、新泽西州、康涅狄格州、宾夕法尼亚州和特拉华州。员工们会根据实时仪表板来监控货物是否按时送达；利用实地扫描装置来跟踪快递过程中发生的一切情况；还会定制地图软件的模式，从而应对交通、天气、道路封闭等状况，指引数百辆卡车的行进路线。FreshDirect共同创始人大卫•麦金纳尼说：“我们对快速地将新鲜食品递送到客户手中充满了狂热。”

    在另一边海岸上旧金山的初创公司Gold Eggs内，类似的高科技与食品快递之间也擦出了火花。那里的工程师花费了超过18个月的时间来设计后台软件，管理旧金山、布鲁克林、洛杉矶和新奥尔良的400家当地生产商制造的食品的递送。从面包、鸡蛋到酸奶、牛排，一应俱全。

    Good Eggs并没有采用批发食品，把它们存在仓库，然后希望产品能够卖出去的方式，而是采用即时生产的清单模式。当地的面包师只烘烤当日订单中要求的面包量，渔场也只捕捉确定要购买的那些鱼。这家公司获得了投资者1,300万美元的赞助。他们为当地的食品制造商如Prather Ranch Meat Co.设计了专门的网站。

    每周二，Prather Ranch的董事长道格•斯通布雷克都会收到来自公司在加利福尼亚北部的牧场的新鲜猪肉和牛肉。在Good Eggs网站上，他可以更新和管理存货清单，上传产品图片，设定价格，观察产品趋势数据，比如什么商品卖得最好。

    Good Eggs的内部软件会在每天下午分析当日订单，确定次日的员工配置、快递路线和产品需求。软件会给斯通布雷克这样的制造商发送自动生成的电子邮件，通知他们顾客需要多少肉制品。

    次日上午，斯通布雷克和其他食物生产商会打包这些商品，把它们送到Good Eggs旧金山市中心的食品中转站。在那里，许多Good Eggs的员工会手持平板电脑核对货物，分门别类地把它们装进不同的温控储藏区。

    平板电脑的应用会在四个小时之内将订单转化为快递，而员工们会用纸袋和保温桶为顾客包装食物。之后，这些员工会跳进自己的汽车，利用智能手机上的GPS导航软件送货。抵达目的地之前，顾客会收到短信提示。

    顾客在网上按下“购买”按钮的36小时内就能收到食物包裹。加利福尼亚州索萨利托的退休抵押经纪人朱迪•夏柏就是顾客之一。尽管夏柏对快递费用感到懊丧——有时高达8美元，因为她家周围的顾客较少——但她仍是这项快递服务的狂热粉丝，因为她没办法经常去逛农贸市场。

    她说出了每位食品快递服务经理都渴望听到的话：“我收到的菠菜是这辈子见过的最棒的。太新鲜了。”（财富中文网）

    译者：严匡正