比特币具有吸引主流用户的潜力，但却一直游离在主流之外。分析人士认为，最近地下毒品网络丝绸之路网的覆灭其实有助于比特币摆脱黑暗的一面，为进入主流金融体系做好准备。丝绸之路网完全依靠比特币交易，交易金额高达数十亿美元。

    联邦投资者上周关闭了丝绸之路网（Silk Road），这家地下网站承载了一个价值数十亿美元的毒品买卖黑市。2011年，纽约州民主党参议员查尔斯•舒默和西弗吉尼亚州民主党参议员乔•曼钦点名批评丝绸之路网，声称它充分证明了比特币（Bitcoin）所有的阴暗面，该网站由此受到关注。过去一年，这种曾经籍籍无名的虚拟货币获得了新闻媒体和监管机构等方面的广泛关注。在丝绸之路网，所有交易均是以比特币完成；两位参议员担心，被比特币的匿名性吸引的恐怖分子和犯罪分子会使用这种货币进行非法交易。

    如果你相信联邦调查人员的发现，你会发现他们说的没错。近期的打击行动彰显出与比特币相关的几件事情：其一，监督网络犯罪或许非常困难，但实际上是可能的。任何一件发生在互联网上的事情，势必会浮现在现实世界之中。其次，于比特币的投资者和企业家而言，丝绸之路的关闭不啻为一个警钟——他们应该认真对待联邦金融法规。但在这样做的同时，比特币有可能失去它最大的卖点之一——匿名性。

    追查丝绸之路并非易事——它是被一个名为TOR，允许用户匿名在线交流的系统拦截的。比特币为这家网站添加了一层额外的匿名性，但联邦当局迅速跟进。在加拿大当局随机截获了一批指向旧金山一处地址的假身份证之后，联邦调查局(FBI)逮捕了丝绸之路的头号嫌犯，29岁的罗斯•威廉•乌布利希。

    这则消息引发了一波抛售狂潮，导致比特币的价值大幅下跌。虽然这起事件可能会让比特币的信誉受损，但在一些企业家看来，对于这种货币来说，丝绸之路网的覆灭其实是好事一桩。他们声称，比特币要想登堂入室，进入主流金融体系，它首先需要清洗自己阴暗的一面。

    比特币具备吸引主流用户的潜力。支持者声称，随着在线交易日益增加，比特币或将推动支付业务发生一场革命。这种货币也可以降低交易费用，缓解汇款传输系统的压力。另一个颇具吸引力的地方在于，选择比特币作为支付媒介可以让用户保持匿名性。将来有一天，假设一家刚刚完成一笔大型并购交易的公司打算让这个消息在几天或几周内处于保密状态，公司高管们或许认为选择比特币进行交易是个好主意。

    问题是，比特币的匿名性也对毒贩产生了吸引力。据联邦调查局透露，在不到三年的时间里，丝绸之路就促成了大约相当于12亿美元的销售额，斩获了高达8,000万美元的佣金。目前尚未偿付的比特币的总值超过15亿美元，丝绸之路对于比特币的重要程度由此可见一斑。

    与美元不同，比特币和其他虚拟货币的背后不存在某家中央银行；这个特征已吸引了许多用户。尽管如此，比特币依然在不断演变。这种货币问世于2009年，由于支付行业面临一些正常现金和商品交易也必须遵循的新法规，新玩家正在不断涌入这个市场。比特币正在靠近一个十字路口，大毒枭和大金融家之间的对立情绪必将进一步升级。

    巧合的是，就在丝绸之路被迫关闭的前一天，新近崛起的证券交易所“第二市场”（SecondMarket）宣布，它将开始为一只仅持有比特币的投资基金筹集资金。这只名为比特币投资信托（Bitcoin Investment Trust）的基金据说将成为美国基金业的一次创举。通过这只基金，富裕的投资者可以方便地投注于比特币的期货价格——比特币通常都是在不受管制、位于在美国之外的在线交易所进行交易的。

    此外，丝绸之路的覆灭正值联邦和州政府监管这种货币的意图日益加剧之际。比特币的期货市场将必须遵守商品期货交易委员会（Commodity Futures Trading Commission）的法规；财政部已经针对虚拟货币设定了新的指导方针，还将要求美国境内的大多数处理和交易机构遵守各州的汇款法律。最近，出于对其他丝绸之路式操作手法的担忧，纽约州银行监管当局传唤了22家运营虚拟货币的公司和投资者，加强对这个行业的了解。

    所有这一切可能会吓跑比特币肮脏的一面，但目前还不清楚，这种虚拟货币是否能够重塑自身形象，告诉人们它不仅仅是一种匿名支付手段，还是说，它将作为一个法外之徒，继续隐匿在主流金融体系之外。（财富中文网）

    译者：任文科