这家网络新创企业的兴旺之本是设法让租房变得更方便。但首席执行官布莱恩·切斯基意在把它打造成这个社交时代的eBay。

    房屋租赁网站Airbnb上发布了4,881处位于巴黎的公寓房源，但首席执行官布莱恩·切斯基（Brian Chesky）密切关注着一些似乎不太相干的挂牌交易条目，如位于法兰西岛（Airbnb创立于2008年，最初旨在帮助人们投放和搜索经济实惠的过夜地方。目前它正在成长为一个提供各类租赁的信息发布网站，有点像社交媒体背景下的Craigslist（一个网上大型分类广告网站——译注）。该公司目前拥有100多万承租人和出租人客户，遍布192个国家的约10万个活跃信息条目，内容大多是出租独栋住宅、公寓、别墅、蒙古圆顶帐篷，偶尔还有树上小屋。但是切斯基这位整洁利落且和善可亲的罗德岛设计学院毕业生心怀更高的宏伟壮志：手握1.2亿美元融资，并有LinkedIn创始人里德·霍夫曼（Reid Hoffman） 和演员艾什顿·库彻（Ashton Kutcher）这样的投资人撑腰，切斯基说他想要打造一个可供小企业和其他创业者使用的在线集市，从而创造一种他所谓的“分享经济”。换言之，Airbnb有朝一日将成为发布或搜索任何你想租赁之物的首选之地——同时还将开展协助管理交易的一系列服务。按风险投资公司安德森·霍洛维茨（Andreessen Horowitz）合伙人杰夫·乔丹（Jeff Jordan）的话说：“这是又一个eBay。”

    对于一家年轻的新创企业而言，创造一个所谓的平台是一个不太靠谱的目标，但当下社交媒体公司无不对此大胆想法跃跃欲试。Facebook成功推出一个平台，第三方可在其上创建应用程序甚至发展整家公司，此后越来越多的网络创业者对公司的定位就不再局限于创造一个单一产品奇迹那么简单了。“2012年某个时候势必达到一定规模，足以形成一个生态系统，”切斯基解释说。“届时我们将拥有数百万用户。无论谁只要跟Airbnb合作，都会拥有自己的一片市场。”

    即使现年30岁的切斯基能够成功地把Airbnb转型为一家活力十足的在线商业中心，他仍将面临诸多竞争。光是现存的电子商务网站就有几十家之多，包括专业网站，如手工制品销售网站Etsy，以及亚马逊（Amazon），雅虎（Yahoo），当然还有eBay，他们也都为小企业提供网上商铺服务。此外还有大批山寨版的Airbnb公司，例如模仿Airbnb出租自行车、婴儿服装、办公空间和拼车的网站，以及两家分享小狗的网站。“Airbnb应该继续坚持自身特色，做自己最擅长的业务，这是一个足够巨大的市场。” Stifel Nicolaus公司分析师乔丹·罗汉（Jordan Rohan）说。

    切斯基的优势或许在于Airbnb优雅、直观的页面设计上。（这不正是我们对于一名设计学院毕业生的合理期待吗？）在Airbnb总部，他以情节串连图板（指一系列图片，用以描述计划推出或制作的电影、卡通片、电视片或广告等之中的连续画面——译注）的方式展示有访客和出租人参加的整个租赁流程的各个组成部分。（在阅读过华特·迪士尼传记之后，他把这一流程命名为“白雪公主项目”，因为《白雪公主》是第一部动画电影长片，在此之前卡通片都是短片。）正是因为用心经营Airbnb服务的方方面面——从操作简单的出租物照片上传功能，到便捷的交易支付处理方式——切斯基很快获得了成功，尤其受到想要寻找便宜住宿或收入来源的年轻人的欢迎。

    事实上，Airbnb诞生的灵感正是来源于切斯基及其室友乔·吉比亚（Joe Gebbia，同为罗德岛设计学院同学）的个人经历，他们当时想要找个挣钱的门路以缓解他们旧金山公寓的租金压力。时值2007年秋季，旧金山正在主办美国工业设计师协会会议，经济实惠的酒店房源不足，切斯基和吉比亚搞了三张充气床垫，做了个网站发布他们的服务，他们称之为气垫床及早餐（Airbed and Breakfast）服务。他们每晚向每位客人收费80美元，提供住宿、早餐以及少许旅游观光建议。[他们随后拉拢了程序员朋友内森·布莱恰泽克（Nathan Blecharczyk）作为第三名共同创始人。]

    这支团队随即决定向其他用户开放自己的网站，但一度很难找到投资人；没人愿意为两位设计师融资。为了筹集资金——同时提升公司的知名度——他们专程赶往丹佛，因为那里正在举行2008年度民主党全国大会。他们在那里征集了大批当地人在Airbnb网站发布房源信息，向访问代表团出租空闲卧房。切斯基还找到一家小型制造商为其生产了1,000盒两款Airbnb牌子的谷物早餐——奥巴马奥氏（Obama O's）和船长麦凯恩氏（Cap'n McCain's）——在会议期间派发并作为收藏品在线销售。他们筹集了3万美元并上了晚间新闻。

    大会结束几个月后，Airbnb被硅谷顶尖的新创企业孵化器YCombinator收纳。红杉资本（Sequoia Capital）提供了首轮种子资金，到2010年时这家公司已吸引到霍夫曼这样的支持者，以及罗恩·康威（Ron Conway）和消费点评网Yelp创始人杰瑞米·斯托普尔曼（Jeremy Stoppelman）这样的天使投资人。去年7月Airbnb得到由安德森·霍洛维茨公司牵头的新一轮融资，融资金额为1.12亿美元（安德森·霍洛维茨公司为Airbnb评定的估值是10亿美元）。此时Airbnb已出落成旧金山“IT” 新创企业中的一员，在波特罗冈区（Potrero Hill）拥有一处宽敞的loft，并从谷歌（Google）挖来一名公司主厨。两次造访Airbnb办公室时，《财富》记者都遇到了参观团体，包括MBA学员，设计师，以及来自某个城市青少年发展项目的青少年。

    Airbnb的出资者坚称该公司吸引他们的地方是其盈利模式和增长前景，而非外在魅力：不同于一大批其它社交网站，Airbnb一开始就有收入。网站对每笔交易征收6%至12%的手续费，2011年实现收入5亿美元。相比而言，传统房产经纪人每出租一处房产要收取15%至20%的中介费。

    但是那些经纪人或中介人通常会帮助筛选承租人并提供其它服务。去年Airbnb一度陷入一场公关危机梦魇，起因是旧金山一名出租人返回家中时发现自己的公寓遭到严重破坏。那时客户支持热线连接的是自动答录机，每天上午查听一次。这一事件进一步加剧了人们对交易安全的顾虑。于是切斯基的安全团队把自己关在办公室一个没有窗户的地下室，设法解决这一问题。几周后Airbnb推出新举措：价值5万美元的财产担保计划，声音和视频验证系统，以及24小时客户支持热线。

    Airbnb还开始冲击到监管传统酒店和租赁行业的制度。在一些城市存在居民出租住房租期少于30天是否合法的突出问题。（纽约市合作房委员会正在留意这个问题。）4月份旧金山市提出Airbnb是否应该像酒店那样缴纳酒店和旅游税的问题。

    所有这一切也许可以部分解释为什么切斯基急切地想要扩展业务范围，涉足其它项目。他正在试验推出面向崭露头角的创业家和自由职业者的服务，以吸引他们在Airbnb网站发布自己的作品。几年前这只团队意识到他们需要为网站上发布的房源配备更好的照片。他和吉比亚飞往曼哈顿，租了一台昂贵的相机给位于该市的几十处出租房拍照。这一举动带动房屋预定量大幅增长，但这并不是一个适合于所有市场的业务模式。因此切斯基请人创建了一个数据库，其中收录了3,000名专业摄影师的信息，Airbnb用户可联络这些摄影师为他们的房产拍摄专业的好照片。Airbnb向这些摄影师每单支付60美元。“我们将继续提供更多类型的服务，我们的生态系统可能也将提供越来越多的服务。”切斯基说。

    即便在Airbnb扩大业务范围的时候，切斯基及其共同创始人都表示他们将一如既往地将业务重心放在Airbnb的原始受众身上：一个由狂热喜爱这家公司的用户组成的用户群体，他们是个性独立的人，多数是年轻人——平均年龄35岁。切斯基说Airbnb发展早期曾一度因为希望发布多套房源的大规模度假屋租赁公司分散了注意力。这些专业公司能帮助Airbnb快速扩充房源数量，但切斯基很快发现规模不大的产品工程师小组把太多时间花费在了为这些大公司设计服务之上，而忽略了Airbnb的核心用户，于是他终止了讨好大公司的做法。“我们大概迷失了6个月，”他说，“我们能够做的事情太多；最大的挑战在于找出我们不要做的事情。”

    切斯基相信，如果他继续专注于迄今为止凝聚起整个Airbnb社群的用户主导的设计理念，任何问题都将迎刃而解。切斯基认为Airbnb不只是一个公司——对他而言，它还是一场运动。他的网站邀请用户返回到那个搭便车不存在危险的时代：与陌生人分享任何东西都很自然，因为没人是完全的陌生人。用户前来做交易，但却因为信任和信誉而留了下来。Craigslist成功利用了这一点，eBay也成功利用了这一点——而这些都是在Facebook创造出一个更加成功的社交网络之前。在切斯基看来，肯定还有更大的机遇。

    译者：郑欢

出租房屋既有趣又挣钱

    我把我的房子挂在Airbnb网站出租了。

    我想首先澄清一下，我是把我父母的公寓发布在Airbnb出租了。我是一名22岁、刚踏出大学校门的大学毕业生，目前居住在位于曼哈顿上西区的家中。我觉得把我们多余的房间发布在一个租赁网站出租是一个很不错的帮父母挣钱（同时也帮自己挣点“中介费”）的点子。

    我父母从没听说过Airbnb网站。他们出门在外向来都是住酒店。我告诉他们今年夏天他们去海滨度假期间我打算把他们公寓的一些卧房租出去，他们一开始担心家里值钱的东西会丢失。当我说我可以帮他们挣到近6,000美元时，他们开始动心。

    我个人觉得Airbnb对于参加各方是一个双赢的选择。酒店房间很小，迷你吧（minibar）就更小了，全家人的住宿开支比在外就餐的费用还要高。而住在别人家中则会便宜一些，也更舒服。要是选择住在我家，一晚上190美元，你可以观看河流及公园美景，可以有三个卧室，两个卫生间，一个起居室，以及餐厅和厨房。

    在父母的同意下，我抖开了他们床上的大枕头，摆放好餐厅的餐桌，在起居室点上香烛，用iPhone拍下室内全景。几分钟之后，父母的公寓就出现在Airbnb的100多万承租人和房主面前。之后不久我便收到一个纽约大学大四学生的咨询，他希望在“我”的公寓里拍摄完成他的论文。他打算使用4天时间，支付近2,000美元——这是不错的价钱，因为我们无需腾空房间，而且他还自带拍摄设备。但他并没有把房间搞得一团糟，他的支票也没有问题——只需轻点几下鼠标，我和我的父母就成了社交传媒方面的小小创业家了。——Caitlin Keating