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靠这家公司的“黑科技”,航运业拥抱绿色未来

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目前,有几家海运公司已经使用了来自Silverstream Technologies公司的技术,它可以将船只外壳用泡沫包裹起来,以节省燃油。

图片来源:COURTESY OF SILVERSTREAM TECHNOLOGIES
 

到了明年,依旧将有几百万名游客在嘉年华公司的游轮上,一边喝着香槟,一边观赏船舷边的日落。而与此同时,嘉年华公司的工程师们却会集中精神观察着船身下方的一组泡泡。

在接下来的几个月里,嘉年华公司的工程师们要把这些重达11.5万吨的邮轮拖进干船坞,然后爬到船壳底下,将9个席梦思床垫大小的金属箱焊接到船壳外边,使它们呈“V”字形排列,然后在邮轮内部安装空气压缩机。这套系统是由Silverstream Technologies公司研发的,它可以在邮轮和海水之间形成一层由气泡构成的气垫。这样做的好处是可以减少海水的阻力,将燃油效率提高5%至10%。这样下来,每艘邮轮每年便可以节省100万美元的成本。

嘉年华公司负责海运技术的副总裁迈克·卡奇马雷克表示:“一艘邮轮就好比一座海上的城市,会消耗大量能源。我们一直在寻找最新的前沿科技。而这个理念很简单,很聪明,而且很管用。”

航运业是全球的排污大户。就在这家全球最大的邮轮公司想方设法提高能源效率的同时,整个航运业从今年1月开始也迎来了全新的环保规定。面临严格的环保新规,各大航运公司也是新招迭出,有的用上了充满未来感的风帆技术,还有的用上了超大号的电池,各种“黑科技”纷纷亮相。

虽然如此,但要想切实减轻航运业对环境的影响,仍然是一个艰巨的挑战。海运是世界贸易的中流砥柱,每年还有数百万游客乘船旅行。对于这样一个巨大的产业,新技术本身能做的毕竟还是有限的。

无论是运油轮、集装箱船还是邮轮,都会消耗大量的燃料。船用燃油含有大量的硫,这意味着它燃烧时释放的有毒气体和有害颗粒比汽车燃油还多。总的来看,航运业排放的温室气体约占全球排放总量的2.5%,并且要为几百万个儿童哮喘病例和数千人的过早死亡负责。

为了降低航运业对环境的影响,联合国下属的国际海事组织要求,到2020年,所有国际轮船(除游艇外)使用的燃油的含硫量不得超过0.5%(目前的要求为含硫量不超过3.5%)。要使用这种清洁燃油,全球航运企业的燃油成本就会上涨30%到60%,约合每年300亿美元。

特拉华大学的海洋科学与政策教授詹姆斯·科比特评价道:“这是一个世纪以来,全球海运燃料领域最显著的进步。”

Silverstream Technologies公司的总部位于英国伦敦。过去9年间,该公司的创始人诺亚·西伯施密特一直在努力让行业关注这家公司的空气润滑技术。该技术的物理学原理早在1865年就出现在了相关文献上,但各大航运公司直到最近才开始接受这项技术。除了嘉年华公司之外,挪威邮轮公司旗下的邮轮、荷兰皇家壳牌旗下的一艘运油船,以及意大利航运巨头Grimaldi集团旗下的十几艘货轮也用上了这项技术。西伯施密特表示:“以前,人们对这种激进的想法并不感冒,而现在整个行业都在觉醒。”

除了利用空气润滑技术,嘉年华公司还在研究利用其他技术来节能减排。比如采用能够减少污染排放的滤清器,采用更流畅的船身设计来减少阻力,采用液化天然气等清洁能源,等等。该公司正在探索的技术还有很多,这些只不过是其中的一部分。

为了实现节能减排目标,过去四年间,丹麦航运巨头马士基集团在类似的项目上已经投资了10亿美元。马士基在全球运营着700余艘货轮,该公司计划到2050年实现碳中和的目标。马士基的航运技术主管奥利·格拉·雅克布森表示:“在接下来的10年里,我们需要一些大的突破。”

其中,转子风帆技术可能是一项的重大创新,也就是下图中这个高大的、会旋转的圆柱体。它是由芬兰的初创企业Norsepower生产的,其工作原理与传统的风帆类似,但自动化程度更高,动力也更强劲。它可以减少轮船5%到20%的燃料消耗。马士基和维京邮轮公司已经在一些船舶上安装了这套设备。

上图中的转子风帆是海运行业近期比较关注的节能减排技术之一。图片来源:COURTESY OF NORSEPOWER
 

排放并不是航运行业唯一的污染问题。2016年,嘉年华公司因为向海洋中倾倒塑料、食物和生活废水而被判处4000万美元罚款,并被列入五年观察期名单。今年夏天,该公司又因为在观察期内再次违规,而被判罚款2000万美元。

鉴于航运业以往的“劣迹斑斑”,有环保人士担心,一些公司可能会无视这些新规。在许多情况下,监管松懈的国家都需要加强执法力度,比如利比里亚和巴拿马,而在这些国家,注册的船只数量也越来越多。

嘉年华公司的副总裁卡奇马雷克表示,不管怎样,嘉年华公司一定会致力于降低对环境的影响,而在这个过程中,空气润滑技术能够扮演一个重要的角色。“我们的邮轮必须符合环保规定。目前在邮轮领域的研发并不多,所以我们必须解决这个问题。”(财富中文网)

本文另一版本登载于《财富》杂志2019年11月刊,标题为《大型船只走向绿色未来》。

译者:朴成奎

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