Slack要想获得成功，至少是获得华尔街眼中的成功，那么它就需要成为一个像微软一样的巨头。

今年6月，职场即时通信软件Slack的CEO斯图尔特·巴特菲尔德飞到了纽约，参加公司的IPO典礼。为了庆祝这一盛事，他不仅带去了公司的管理团队和一些主要客户，还带去了他的母亲诺玛·巴特菲尔德。

在最近《财富》杂志于阿斯彭举办的头脑风暴科技大会上，巴特菲尔德对观众说：“对我来说最重要的是，我让我母亲也去了，而且她还在纽交所敲了钟，宣告了我们的股票正式开始交易。”

Slack是一个很受欢迎的职场通讯软件，它可以让员工们互相发消息，共享和合作处理文件，管理项目，以及执行其他重要工作任务。Slack在纽交所挂牌，其意义远远不只在于融资。它也是一次成年礼，标志着Slack这个工具开始由青涩走向成熟。

Slack有很充足的增长理由。它最初只在硅谷的创业公司里流行，最近又吸引了不少大型企业客户，很多客户又有一些同样体量的上市公司合作伙伴。巴特菲尔德在《财富》头脑风暴科技大会上谈到Slack的上市时表示：“这给我们带来了一些信誉。”

巴特菲尔德表示，Slack的一些大客户一直想要了解这家公司的财务信息。而在公司上市以后，他们每季度都能够了解到Slack的收入、利润，甚至是风险了。

不光客户希望Slack上市，它的早期私人投资者也希望Slack上市，而他们现在已经大赚了一笔了。6月20日也就是IPO当天，Slack以38.5美元开盘，比纽交所前一天确定的26美元的参考价格足足高出48%。这使得Slack的估值达到了200亿美元左右，几乎是它作为一家私营公司的估值的三倍。此后，该公司股价一直处于波动之中，其市值也于8月初下跌至150亿美元左右。

尽管Slack的“直接上市”模式（一种非传统的上市方式，它既不发行新股，也不与承销商合作）取得了一定成功，但它现在却面临着更高的增长预期，以及一个永远绕不过去的强大对手——微软。微软最近称，它的职场聊天服务微软Teams已经有了1300万日均活跃用户，超过了Slack的1000万。这个消息也使Slack的股价在一日内暴跌近4%。

对与微软的竞争，巴特菲尔德回应称，相比那些拥有几十种产品的大公司，一些规模较小、重点更突出的企业也是可以有优势的。因为企业做得越大，一般就越难以强调质量和用户体验。

将二者的服务进行直观比较是有些困难的，原因如下：首先，Slack认为它的服务不仅仅是一个商业用聊天工具，而是应该属于一个独立的类别，因为它将传统的一对一沟通（如电子邮件）拓展为集体的“渠道”，使得信息共享和团队协作变得更容易了。Slack公司表示，Slack的用户平均每天要在电脑或手机上打开这款软件9小时，直接使用的时间为大约90分钟。

其次，微软的Teams是与它最重要的职场应用软件Office 365捆绑在一起的。换句话说，一个企业用户很有可能手头上已经有了Teams这项服务，但自己完全没有意识到，更谈不上使用它了。而Slack则是作为一个独立的服务销售的，没有与其他产品打包在一起。因此，有批评人士表示，微软Teams的用户数是被夸大了的。

不过微软 Office 365部门的副总裁杰瑞德·斯派塔罗表示，正因为外界有关于捆绑销售的置疑，微软才决定主动公布其每日活跃用户的数量，而不仅仅是公布总体用户的数量。“有1300万人正在使用Teams——从我们的角度看，他们使用的是免费版还是捆绑销售版的并不重要，重要的是他们使用了这个产品。”

至于微软的用户每天在Teams上花几个小时的时间，则并不清楚。与Slack不同的是，微软不愿意回答这个问题。

不过不管怎样，分析师们都一致认为，Teams是Slack的最大威胁。William Blair公司的分析师布哈万·苏里在最近一份报告中指出了一个再明显不过的事实：“微软资本雄厚，而且在很多大企业都有显著的影响。”

微软是一台高效的利润机器，可以轻易地拿出大笔现金改进和推广Teams，而Slack到目前为止还是一笔赔钱的买卖。上一财年，Slack的营收入为4亿美元，亏损额达到1.39亿美元。不过好消息是，Slack的付费用户数较上年同期增长了近50%，这个速度足够让其他大大小小的科技公司羡慕的了。假设Slack能够以类似的速度继续发展下去，那么实现盈利是迟早的事。

Slack的发展也并非一直顺风顺水。今年46岁的巴特菲尔德于2009年在旧金山创办了一家名叫Tiny Speck的网游开发公司。Slack一开始只是这家公司为了方便内部沟通而开发的一个软件。到了2014年，巴特菲尔德的游戏创意搞不下去了，便把主要精力放在了Slack上。巴特菲尔德生于加拿大，现在他主要在旧金山和纽约市之间奔波，有时也去其他一些客户集中的城市拜访客户。目前，Slack的客户已经遍布全球150多个国家，

这并不是巴特菲尔德的第一次成功创业。以前他还创办过一个叫做Flickr的照片分享网站——它可能是后“互联网泡沫”时代最红火的创业公司之一了。2005年，雅虎以3500万美元收购了Flickr（这个价格对于那个时代的创业者来说，算是一次很成功的“退出”了）。巴特菲尔德继续在雅虎担任Flickr的总经理，不过由于不满雅虎官僚主义成风、缺乏创新等“大企业病”，他还是在三年后离开了雅虎。

也正是有了雅虎的前车之鉴，虽然Slack增长得很快，而且成功地由一家私营企业转型成了一家上市公司，但是巴特菲尔德还是坚信，更大并不一定代表更好。他的客户往往也同意他的观点。

金融服务公司TD Ameritrade的首席信息官维贾伊·桑卡兰表示：“Slack是一家非常灵活的公司，我们跟他们的CEO有直接的联系，也可以跟他们的产品工程团队直接合作，这是他们真正的优势。”

电商公司Shopify的“文化策略师”凯特琳·诺里斯表示，她曾经要求Slack为她的公司的4000名员工提供特定的新功能，Slack也做到了。她目前正在等待Slack的员工帮助她创建一个功能，让她的员工能够手动调整频道，为特定项目或主题创建选项卡，否则它们就会按照字母表的顺序排列。

Slack之所以吸引了很多客户，主要在于它能够与很多其他公司的在线服务相融合。该平台上现有包括视频电话软件Zoom、允许用户对文档进行编辑的谷歌在线存储应用Drive等1500多个应用程序。此外，Slack还为用户提供了工具，让他们可以轻松地开发属于自己的功能，而这些功能也可以与Slack捆绑在一起。比如，Shopify开发了一款名叫“Tally”的人工智能机器人，它能够跟踪员工的费用情况，并使他们可以在Slack上提交费用报告。

William Blair公司的分析师苏里表示：“Slack就像一个专门面向现代企业的操作系统”，允许企业在一个地方访问所有的应用程序。

如果说，做“企业软件一站式商店”的目标令Slack看起来很像微软，那么实际上，可以说是，也可以说不是。讽刺的是，Slack要想获得成功，至少是获得华尔街眼中的成功，那么它就需要成为一个像微软一样的巨头。但巴特菲尔德相信，他可以推动公司继续增长，同时也不忘了公司的根本——简单。正是这个特点，才让Slack从一开始就流行了起来。（财富中文网）

本文另一版本登载于《财富》杂志2019年9月刊，标题为《Slack加速增长》。

译者：朴成奎