一项重要的新研究为神秘的瓦伯格效应找到了关键线索。

癌细胞非常讨厌，从来没法管，肆意游荡到不该去的地方颠覆秩序，拉拢老实守规矩的健康细胞一起搞破坏，打破“无数”生物规则。

癌细胞还很怪异。最诡异的例子之一就是糖分新陈代谢的方式。在氧气充足的条件下，比如在人体内，正常细胞通过氧化作用来分解葡萄糖并吸取能量。借助生物化学转化机制，细胞从一个葡萄糖分子中可提取36个三磷酸腺苷分子，就好像在人体内“提现”（有点类似比特币——细胞解开一些复杂的等式，回报是一些可用来支付的报酬）。

然而，（大部分）癌细胞都做很多生物化学工作，得到的“报酬”却较少。它们通过一种古老的糖酵解“程序”分解葡萄糖，包括10个步骤，却只能从一个葡萄糖分子中得到两个三磷酸腺苷分子。

糖酵解过程中，细胞跟黏糊糊的原始祖先一样，在无氧环境下也可以获得能量。厌氧菌和酵母的原理类似，通过发酵从糖中提取能量。但在氧气充足的环境中，通过糖酵解摄取能量仿佛用熨斗熨袜子——付出的努力很多，收益却非常少。

与此同时，癌细胞的疯狂“作乱”又需要大量能量——毕竟，细胞快速分裂需要充足的生物化学燃料。因此癌细胞会疯狂地“吞噬”糖分（正因如此，我们经常能通过PET扫描观察肿瘤，明显能看到哪些组织在迅速吸收注入体内的脱氧葡萄糖）。

20世纪20年代，德国生物化学家奥托•瓦伯格首先观察到了癌细胞古怪而且有悖直觉的行为，他将之归咎于线粒体，也就是细胞的“能源工厂”（和我最最喜欢的细胞器）存在的缺陷。实际上，瓦伯格相信这种反常的有氧糖酵解是癌症的真正起因，只是他不知道具体如何进行以及原因。后来人们把这种现象称为“瓦伯格效应”。

不过，数十年来研究人员早已遗忘这个概念，一直忙着研究其他癌症理论框架，想分辨出基因变异的细胞从而治愈癌症。但近年来，瓦伯格效应以及癌症新陈代谢理论再次“活跃”起来。（财富中文网）

译者：Charlie

审校：夏林