该设备必须既能沉入水底来存储货物，又能在接到指令后浮出水面，然后被拖出来并放在运输车辆上。

第9,624,034 B1号美国专利，名称：水中存储设备；申请人：Amazon Technologies，专利内容：在等待处理订单的过程中用人造池塘或自然水体来存储货物。

笔者的第一反应介于“嗯？”和“开玩笑吧。”之间。毕竟，所有的箱子都得防水，或者都放进一个防水集装箱里，而且每个集装箱都得配备通信装置，以便联网，从而将货物取出。更大的问题在于，该设备/集装箱必须既能沉入水底来存储货物，又能在接到指令后浮出水面，然后被拖出来并放在运输车辆上。额外的步骤，额外的材料，方方面面的成本都会上升。

但电子商务正处在爆炸式发展阶段，因而需要存储货物，以及存储空间，还需要快速把货物交付给消费者。因此，这个专利就有了一些令人感兴趣的地方。比如，每件货物都会在集装箱/气球和箱子膨胀或收缩时自行移动，还会浮上水面或潜到水下，这样理想状态下就完全或者基本上不需要进行装卸。由于利用了水的浮力，再加上水流推动货物前进，在处理中心移动货物的整个过程需要的能量较少，就像驳船的能耗低于卡车一样。最后，大家可以想一想由此带来的灵活性。需要更多空间时不用盖房子，只要注水然后形成一个池塘就行了，同时在池塘两边或周围一圈都摆上传送带。鉴于许多大城市都邻水，实际上也许可以把货物放在靠近消费者的地方。

但不要误解我的意思。我认为真正付诸实施的话，成本将高得让人望而却步，原因就在那些集装箱上，因为存放和拆箱时都得挪动它们。同时，所需的人工和机械也是成本极高的推手。另外，如果要找的那个箱子位于几层箱子的最下层，而不是最上面，我就不知道该怎么办了。不过，这里的一些想法确实有解决“最后一里运输”窘境的苗头。

首先，所有货物都自行移动（至少是在水池里上浮下潜），这会省去目前处理中心的许多装卸作业，特别是寻找货物的工作。这是“货找人”的终极配置方案，而且是由货物自己来实施。

同样的，在流动媒介，也就是水中存储货物不必设置通道以及其他种种人乃至机器人所需的空间。这就更加接近充分利用空间的梦想。我们已经有了可移动货架、kiva拣货机器人以及其他自动化设备，但如果可以在某种程度上让大自然来水平或垂直移动货物，那就有可能领先别人一大截。

实际上，这个设想再次体现了亚马逊对更高效物流和仓储自动化的持续兴趣，无论“到那里”还有多远。亚马逊目前的处理中心用机器人把货物从紧密排列的货架上搬出来，再由人把货物打包成大家收到的快递。在亚马逊购买最少量资源来满足消费者需求的过程中，预测分析发挥了作用。有报道称，一些亚马逊货车配备了3D打印机，从而真的可以在给消费者送货的途中制造常见物品。

我们这些物流业内人士都很欣赏亚马逊不断寻求进步的精神，这似乎是亚马逊DNA的一部分。另一方面，对于正在进行的资本投资和创新，我们中的许多人也想弄清楚利润和投资的平衡点在哪里。

无论如何，亚马逊等公司一直在寻找新的途径，让电子商务“奏效”，也就是用几乎免费的运输实现非常迅速的递送。我跟学生们讲到过大家都可以憧憬的“最终形态”，那就是告诉计算机你想要什么，然后由它来实现。

噢，没错，已经有人想到了这一点。但在我们跟《星际迷航》里的高科技搭上线之前，任何解决劳动生产率、空间生产率以及运动能效问题的举措，无论具体做法如何，都是受欢迎的脑补佳品。（财富中文网）

阿诺德·马尔茨是亚利桑那州立大学供应链管理专业副教授。

译者：Charlie

审稿：夏林