微重力环境，已经被证明会增加身体负担，导致骨质疏松、肌肉松弛、心血管功能紊乱、前庭觉出现变化。

今年3月，在将近一年的空间站生活之后，宇航员斯科特•凯利返回了地球。

斯科特在太空的使命已经完成，不过另一项使命仍在进行之中：他是美国国家航空和宇宙航行局（NASA）创新研究的两位研究对象之一，该研究旨在揭示“与地球生活相比，太空生活可能会产生哪些细微后果与变化”。

另一位研究对象是谁？是他的同卵双生兄弟马克——一名退休的NASA宇航员。斯科特在太空中遵循着严格的时间、饮食和运动安排，而马克在亚利桑那州过着普通人的生活。

如今，NASA的研究人员正在以马克为对照，进行多达10项的系列研究，借此确定在以1.7万英里时速环绕地球的空间站生活一年后，斯科特的身体发生了什么变化。在执行任务前、任务过程中和如今斯科特回家后，研究人员都从这对双胞胎身上提取了样本。

研究结果至少还需要一年才能揭晓，不过部分研究人员已经在Reddit AMA论坛开设了主题，回答用户关于此项研究及其潜在影响的问题。

到目前为止，他们知道的事情如下：

斯科特和马克是理想的研究对象。参与此次研究的科罗拉多州立大学（Colorado State University）的放射癌症生物学和肿瘤学教授苏珊•贝利表示，他们是“你能找到的先天与后天环境最类似的人——同卵双生，两个都是宇航员”。另一位参加研究的生理学和生物物理学副教授克里斯托弗•梅森表示，利用储存的基准数据，研究人员应该能发现“主要由宇宙航行导致的分子层面的变化，这样我们就能研究出缓解和防护的办法”。

长期在太空中停留会让身体更容易受到伤害。NASA宇航员谢尔•林德格伦在AMA上表示，“航空飞行与在地球上生活大不相同。除了失重之外，大气成分（二氧化碳浓度）、环境噪声等级、压力水平等都不一样。差异太大了。”

这些差异之处，尤其是微重力环境，已经被证明会增加身体负担，导致骨质疏松、肌肉松弛、心血管功能紊乱、前庭觉出现变化。由于斯科特在太空待了很长时间，他可能会产生更严重的永久性问题。林德格伦在AMA上表示，他跟斯科特谈过恢复问题，“斯科特说，他的恢复时间比预计的更长。”

参与此次研究的斯坦福大学（Stanford）遗传学教授迈克尔•斯奈德表示，研究人员将在基因层面“检查斯科特的DNA和包裹DNA的物质是否在太空旅行中发生了变化，以及发生了什么变化”。此外，他们会密切观察斯科特的染色体端粒——这是位于染色体终端，防止染色体退化的部分——在国际空间站的这一年中的表现。“我们会看看斯科特的端粒是否比马克的更短，”若真如此，就说明他的端粒老化速度比马克更快。

辐射被认为是未来前往火星的计划中最大的障碍。从某种程度上说，这次“双胞胎研究”就是为了帮助NASA为将来前往这颗红色星球做好规划。科学家已经知道，太空旅行会让宇航员暴露在宇宙射线的辐射中，而之前的研究证明，这会增加宇航员罹患恶性肿瘤的概率。

通过对斯科特和马克的研究，NASA可以更清楚地了解暴露在这种辐射下会带来怎样的健康风险，并想出降低这种风险的潜在方案。

斯科特和马克身上的辐射强度已经经过了检测。梅森表示，毫不令人意外，“斯科特的强度高得多。”

科罗拉多州立大学的贝利坦率地说：“暴露在宇宙射线之中的风险，可能会是我们前往火星的拦路虎——这段旅途的时间更长，也更加深入宇宙。”

译者：严匡正