短视的经济学

曾几何时，经济学变得如此短视？现在大部分被冠以经济学家头衔的人都在预测下个月、下一季度或者下半年经济会如何，说实话，这些预言家的正确率向来难以令人恭维，而他们宣称是根据数字进行科学预测就更有误导观众之嫌。在我看来，几乎不可能通过历史数据得出 有关未来宏观经济的确定性答案，高深的数学运算也帮不了我们什么忙，经济学更像是社会科学而不是自然科学，高深的数学运算经常带给我们的是精确的错误，而不是近似的正确。

最近在读一本名为《生活在极限之内：生态学、经济学和人口禁忌》，作者是一位生态学家，名为加勒特·哈丁(Garrett Hardin)。从书中，我了解到在19世纪的经济学中，人口是一个重要的课题，但后来人口问题就从经济学家的视野中消失了。其实，与经济学的其他预测相比，人口预测是一个更确定性的主题。我感觉，后世的经济学家选择集体回避人口问题实际上是对人类发展存在极限的一种回避。发展存在限制，这对人们来说不是一个好消息，没有人愿意听坏消息，一个错误的预言得到的并不是同样的结果：好消息的预言即使最后错了，人们仍然会原谅预言家；而坏消息的预言如果错了，那人们会唾弃这位预言家。因此，经济学家们选择集团回避发展限制问题确实是明智之举。

抛开短期的预测，让我们来看看长期趋势吧。最近一年，黄金价格创纪录地达到了1227美元/盎司，即使现在有所回落，仍然超过1100美元/盎司。而64年前，布雷顿森林体系建立时，黄金的法定价格仅仅为35美元/盎司。这意味着在过去半个多世纪里，最稳定的美元，也是目前公认的国际货币，与黄金相比，以每年超过5.5%的速度在贬值。2009年，美国GDP为14.46万亿美元，1945年美国的GDP为2230亿美元，也就是说这64年下来，美国GDP的平均复合增长率不过为6.75%，如果以黄金来计价的话，其复合增长率仅为1.25%，这真是一个难以令人兴奋的数字！可是，谁也不能否认，这是美国非常辉煌的半个多世纪。