青蒿素与创新

网络热点总是来去匆匆，月初，屠呦呦获得了诺贝尔奖。到了月底，一切重归于寂。

不过，笔者依然记得，屠呦呦的获奖引发了激烈的争议，有关于中医药地位的，屠的获奖资格的，那个久远得有些模糊的文革时代的，还有关于现行科学体制的。但似乎没人讨论过，青蒿素的发现与创新的关系。

去年有一本关于创新的书非常热销，即彼得·蒂尔（Peter Thiel）的《从0到 1》。作者在书将进步分为两种，一种是渐进性的“水平”进步，即从1到n，另一种为革命性的“垂直”进步，即从0到1。他举例说：“如果给你 1台打字机，你又制造出100台，这是水平的进步； 如果给你1台打字机，你却开发出一款文字处理器，那么你就取得了垂直性的进步。”蒂尔认为，前者的代表是中国：“中国一直在直 接抄袭发达国家一切有用的东西：19世纪的铁路，20世纪的空调甚至整座城市。他们甚至在这一过程中跳过了几个步骤……他们一直在原封不动地抄袭。”而硅谷是后者的代表，中国的不断发展将加剧对环境的污染，需要后者开发出革命性的技术来解决这一问题。

显然，蒂尔认为，中国做不出从0到1 的贡献，同时，他也贬低了实现从1到N者的作用。

青蒿素让千百万人免受疟疾之苦，毫无疑问有资格获得诺奖，也属于蒂尔所说的“从0到1”式的创新之列。它的发现，无疑也属于重大创新。这个创新其实是一个非常枯燥的过程。是中国的科研人员不断试验的结果。在寻找青蒿素的过程中，中国的科研人员先后筛选了4万种化合物。同时期，美国军方也在寻找治疗疟疾的良好，筛选将近20万种化合物，却一无所获。显然，在发现疟疾特效药方面，中国走在了美国的前面。

但是，青蒿素虽然被找到，但如何生产仍然是一个大问题。中国仍然在从黄花蒿中提取青蒿素，每公斤价格能达到1000多元，并不便宜。有了青蒿素，好多非洲兄弟还是死于疟疾，就是因为这种特效药过于昂贵。

所幸现在有了更好的制造方法。主要青蒿素类药生产商赛诺菲实现利用基因工程酵母生产青蒿酸，进而转化成青蒿素。到2014年底，赛诺菲已生产出60吨，转化为青蒿素后相当于6000万份抗疟药！" 对于天然生长的黄花蒿的需求将直线下降,甚至以后或归零。

青蒿素的发现和量产实际上推翻了蒂尔的观点。它表明：一、中国人也能做出从0到1的发现；二、从1到N的创新也极其重要。