中国又要崩溃？

2001年，美籍华裔律师章家敦因《中国即将崩溃》一举成为畅销书作家。他在书中预言 ，中国经济最晚将在2011年崩溃。到了2011年，在预言落空后，他又将中国崩溃的时间推迟到2012年，结果使得《外交政策》杂志2012年将章的观点列为当年十大最不靠谱预言之一。2013年12月，章家敦再度预测，中国将在2014年崩溃。

在2001年，支持章氏观点的人应该不少，因为那时中国看上去还是百事不如人。可到了2011年，相信他的人就不多了。2001年，中国政府财政收入为16386亿元，2011年达到103740亿元，10年间增长了5.3倍多。中国在2011年的工业产值首次排名世界第一，并且坐稳2010年得到的GDP世界第二的位置，拉大与了第三名日本的差距。这样一种发展趋势，难道是为了走向崩溃？

但章氏继续坚持他的观点，这次他还是认为中国的金融系统肯定会出问题。中国的影子银行有多严重，我不清楚，但章家敦也未必清楚，他的文章充斥“可能”、“估计”这类字眼。他认为官方提供的数据都是骗人的，转而相信坊间流传的数字。这也让人怀疑他的结论的可靠性。

在网上的讨论中，除了影子银行，被认为能让中国崩溃的问题还有不少，比如银行坏账、地方政府债务和社保基金巨额亏空等。银行坏账是章氏2001年版中国崩溃的主要依据，但近年来说得不多，因为坏账似乎在这10多年对银行影响有限。其他两个问题要么没有外界宣称的那样严重，要么根本不是问题。地方债就被人为的夸大了（某媒体9月份报道“地方债务翻番”，后被证明不实），社保基金并没有出现亏空（据人社部11月26日发布，社保基金累计结余年均增长33%）。可这些观点误场了一些网民。其实，中国的经济支柱是加工制造业，金融系统纵使发生一些问题，也不可能动摇中国经济的根基。

当然，有人对现实不满意，他们喜欢把当前的中国比作明末、清末、民国末、苏联末，总之是日薄西山的各种末。我倒觉得，它其实更像1870年代至20世初的美国。那时候蒸汽技术已经发展到极致，电气革命也没有到来。可穷人需要就业，富人需要投资，该如何继续保持经济繁荣？美国人的办法是大修铁路，在那20多年修了20多万公里，美国现有的铁路基本都是那时候修的。这是因为，铁路的产业链在当时最为复杂，能吸收的资金和创造的工作机会也最多。

中国面临的情况类似，但在规模上大了一个数量级。虽然已经是第一工业大国，但中国仍有接近一半人口游离在工业体系之外，为了保持就业和经济增长，中国需要向一切工业领域推进，把越来越多的工业品销售到世界各地。在出现新的技术革命之前，中国会极力发展它的最先进、最复杂的产业，比如高铁、航天、军工等。中国南车12月底签下了数项合同，总金额相当公司去年全年收入的9.7%，就很能说明问题。

但是，与1870年代至20世初的美国不同，今天中国在很多工业领域并不领先，还需要相当长的时间去追赶。航空系统的一位朋友曾对我说，中国在航空发动机上与先进国家仍存在代差，需要20年才能赶上。这样看来，中国的发展空间还很广阔，章家敦的“崩溃论”至少还可以再讲20年。