核工业将走向繁荣还是衰落？
核工业仍然非常看好自身的未来。但有证据表明，不断成长的可再生能源正在迅速填补用电缺口，核电的市场份额已呈现不可逆转的萎缩趋势。
作者：Paul Brown
充斥于各家媒体的数据显示，2014年是核工业在全球各地蓬勃发展的一年，73座反应堆正在建设，另有481座新反应堆正处于计划筹备阶段，或者已经获得建造批文。
世界核协会(WNA)官网描绘了一幅绚丽的发展前景，该协会预计核工业急剧扩张的势头将持续至2030年。这家官网的数据显示，1996年至2013年，全球有66座反应堆退役，71座开始运营。业内人士预计，从现在到2030年，还有74座反应堆将关闭，但投入运营的新反应堆多达272座。
此外，核电产能的净增幅也要比这些基础数字所显示的大得多，因为大多数新建核电厂的产能都要大于那些即将关闭的核电厂。
白日梦
核工业的批评者指出，这些预测充其量只是一个白日梦而已，核电断然不会以这样的速度扩张，甚或根本不会扩张；太阳能和风力发电将骤然提速，迅速地填补能源缺口。
孰对孰错事关重大，因为世界目前不仅缺乏电能，还需要用低碳能源替代化石燃料，以减缓气候变化对这个星球的威胁。为了填补这一缺口，核能正在跟风能和太阳能领衔的可再生能源展开激烈竞争。
相关数字表明，相较于2006年的峰值，核电产量正在呈现下降趋势，现在生产的电力仅占全球需求的10%以下。
另一方面，全球太阳能发电能力在2013年增加了35％，风电产能增长12.5％——尽管它们即使加在一起，也依然赶不上核电的产能。
所有的证据显示，风能和太阳能将继续强劲增长，尤其是太阳能——技术进步和产量提升已经推动太阳能的价格大幅下降。
发电成本很难比较，因为太阳能发电厂的规模较小，往往位于本地，而且依赖阳光，而核能发电厂的规模要大得多，距离遥远，还必须全天候维护。然而，研究表明，太阳能生产每度电的成本已经低于核电站，后者的成本还没有降下来。
商业市场
成本和时间似乎是决定哪项技术将获得更多市场份额的主要因素。核电站不仅运营成本高，而且在真正生产电力之前，需要经历一段漫长的准备期，这就使得它们几乎不可能在正常的商业市场获得融资支持。相比之下，太阳能电池板的启动和运行可在几天内完成，风力涡轮机的准备期也只需要几周而已。
从历史上看，核电站一直享有政府补贴——这是一种正在世界各地持续的模式。比如，在两个在建反应堆最多的国家（中国，29座，俄罗斯，10座），普通公众在这个问题上没有民主发言权。
抨击WNA预测数字的有识之士表示，虽然该组织提供的计划和提议建造的反应堆数字或许是真实的，但其中大多数反应堆真正兴建的可能性非常低。WNA声称，美国正在建造5座反应堆，计划再建造5座，提议建造17座。然而，鉴于现有的核电站恰恰是因为无法跟天然气打价格战而计划关闭，所有这些反应堆几乎不可能在2030年之前建成完工。
热衷于建造核电站的英国政府据说计划建造4座核电站，还提议再建造7座。第一家预定在2017年投入运营，但相关工作尚未开始。最早的预计完工日期现在被确定在了2024年，其余核电站将随后开工建设。
英国核电站延迟开工的部分原因是，英国政府提供给法国、中国和日本公司的补贴可能存在违反竞争法规之嫌，正在接受欧盟委员会的调查。
巨额补贴
在4座计划建造的核电站中，有一座位于英国湖区。来自该地区的马丁•福沃德是非营利组织“坎布里亚人反对放射性环境(Cumbrians Opposed to a Radioactive Environment) ”的负责人。他说，“由于成本问题，我看不到核能在欧洲的未来。核电站只有获得巨额补贴，才具备经济上的可行性，但根据目前的欧盟法律，这是非法行为，所以英国的核电站根本就不可能建成。
“即使政府能够克服这一关，还有很多问题需要解决。比如，核电站的设计方案可能需要数年才能确定，而到了那时，风能，太阳能和其他可再生能源早已显著扩张，核电站恐怕会成为多余之物。”
业内人士不接受这种观点，并以美国为例。他们指出，美国政府希望目前在建的这5家核电厂将在2019年开工发电。
行业简报《核能内幕》(Nuclear Energy Insider)资深分析师西沃恩•欧米拉是一年一度的“核电建设峰会”的组织者之一。第六届峰会将于今年10月份在北卡罗来纳州夏洛特市召开。
她说：“全球各地再次涌现新一波核电建设潮，为建设项目融资，做好规划，并按照预定的时间和预算交付使用等事务，已经变得不能再重要了。”
译者：叶寒